Quando Google ha sorpreso l’ambiente tecnologico con la dimostrazione di Duplex – la tecnologia che consente al proprio assistente digitale di effettuare chiamate telefoniche per svolgere compiti banali come prenotare appuntamenti per tagli di capelli o ristoranti – il capo di Microsoft Cortana è rimasto impressionato, ma non preoccupato.
Javier Soltero, vicepresidente aziendale di Microsoft per Cortana, ha dichiarato che il tecnologo dentro di lui si è sentito colpito dall’avanzamento della tecnologia vocale. Ammirava la capacità di un computer di creare una voce realistica, con l’inflessione e i dettagli necessari per imitare gli esseri umani, ritenendo tale capacità incredibile ma non del tutto inaspettata.
Soltero non ha considerato di emulare Cortana per poter competere con Google Duplex. La dimostrazione del servizio di Google ha evidenziato le differenze tra i due approcci delle aziende alla tecnologia vocale.
Mentre Google si sta concentrando su funzionalità orientate al consumatore che automatizzano le attività quotidiane, Microsoft sta lavorando per trasformare Cortana in uno strumento più sinergico, cioè qualcosa che collabora con l’utente anziché sostituirlo. È simile alla scena del film Iron Man, in cui Tony Stark interagisce costantemente con il suo assistente digitale, JARVIS, mentre progetta una nuova armatura.
“Soltero di Duplex ha indicato che non stavamo andando nella direzione desiderata. Non ci interessa che il computer faccia tutto per te; piuttosto, miriamo a permetterti di fare più cose autonomamente.”
Cortana utilizzando Outlook
Soltero è diventato il mentore di Cortana nel marzo 2018, dopo aver avuto un ruolo di rilievo nello sviluppo delle applicazioni di Microsoft Outlook e Office. Ha iniziato a collaborare con l’azienda attraverso Acompli, un’applicazione di posta elettronica di alta qualità acquisita da Microsoft nel 2014.
Dopo aver trasformato con successo Outlook in una delle principali app di posta elettronica per dispositivi mobili, ora sta utilizzando la sua competenza per promuovere l’assistente vocale di Microsoft. Tuttavia, il settore degli assistenti vocali è attualmente dominato da Amazon, Google e, in misura minore, da Apple, con anche Samsung che sembra avere una presenza significativa.
Cortana non è rimasta ferma, ma ha fatto dei progressi passando dai telefoni ai computer. Anche se con la fine di Windows Phone/Mobile sembrava più un abbandono, i primi altoparlanti intelligenti con Cortana, come l’Harman Kardon Invoke, sono stati lanciati l’anno scorso.
Tuttavia, l’Invoke non è un prodotto di Microsoft. Con il crescente numero di prodotti concorrenti che utilizzano Alexa o Google Assistant, c’è curiosità su quando Microsoft deciderà di utilizzare la sua crescente presenza nel settore hardware (con il successo dei tablet Surface e dei laptop) per sviluppare il proprio speaker intelligente.
“Abbiamo molti progetti ambiziosi in corso che non posso rivelare, ma scoprirai di più durante l’anno in corso,” ha dichiarato Soltero. “Come avrai notato, stiamo collaborando strettamente con Amazon per unire Cortana all’esperienza di Alexa ed Echo, e viceversa. In definitiva, ciò che conta di più non è il dispositivo stesso, ma l’impatto che l’assistente virtuale ha sull’utente.”
Il concetto di Cortana secondo il Tao
Nonostante la tecnologia sia ancora agli albori, gli assistenti vocali rappresentano un ambito in cui non si tratta solo di fantascienza. I media come Star Trek, Her e altri hanno delineato un futuro in cui interagiremo con un computer quasi telepatico, simile a un essere umano. Tuttavia, questo livello di interazione è ancora distante dalla realtà attuale.
Arrivare implica compiere numerosi piccoli passi, ma Microsoft ritiene di essere sulla buona strada dopo aver acquisito Semantic Machines. Oltre alla tecnologia, Semantic Machines porta un approccio avanzato alle interazioni vocali, in cui non sono accettate “strade senza uscita”. In altre parole, quando si pone una domanda a uno di questi assistenti e non è in grado di completare la query per qualsiasi motivo, non dovrebbe arrendersi e dichiarare di non capire. Invece, continuerà a porre domande di approfondimento fino a guidarti alla risposta desiderata e, se ancora non riesce, offre la possibilità di insegnare all’IA la risposta corretta.
Il gruppo delle macchine semantiche sta lavorando intensamente con Cortana per integrare tali funzionalità. Siamo concentrati su questo problema e stiamo passando da comandi semplici come “Ehi, Alexa, accendi le luci” a esprimere richieste più complesse e naturali.
Ottenere quegli scambi naturali, personalizzati per ciascun utente, richiederà ovviamente un lungo percorso con diverse fasi, ma Soltero ha chiare le sue idee su ciò che dovrebbe seguire.
“Prima di tutto, bisogna svegliarsi.”
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Argomenti riguardanti i dispositivi vocali intelligenti come Alexa e Microsoft.
Pete Pachal, ex Tech Editor di Mashable, ha lavorato in azienda dal 2011 al 2019, occupandosi dell’industria tecnologica, dall’auto-guida agli smartphone. Con più di dieci anni di esperienza nel settore, ha iniziato la sua carriera nel giornalismo tecnologico nel 1999 presso la rivista Sound & Vision. Originario di Edmonton, Canada, ha ricoperto ruoli importanti come Technology Editor a Syfy e direttore del sito a PCMag. Laureato in giornalismo e ingegneria, è stato citato su numerose reti televisive internazionali. I suoi mostri preferiti sono i Cybermen.
