Il guidatore di sicurezza a bordo di un veicolo Uber in modalità autonoma non era molto attento quando il veicolo ha investito e causato la morte di una donna in Arizona all’inizio di quest’anno, secondo quanto riportato dalla polizia.
Nel recente rapporto del Dipartimento di Polizia di Tempe è stata inclusa un’analisi dettagliata dell’incidente mortale avvenuto il 18 marzo. Il rapporto di 318 pagine ha rivelato che l’autista di 44 anni, Rafaela Vasquez, era distratta guardando verso il basso, sorridendo e ridendo mentre sembrava guardare un episodio del talent show The Voice sul suo cellulare.
Prima dell’impatto con Elaine Herzberg, 49 anni, che stava attraversando una strada di Tempe, Arizona, il conducente di prova del veicolo sembrava essere distratto guardando un programma televisivo su Hulu. Un video registrato poco prima dell’incidente mostra il conducente che guarda verso il ginocchio destro e alza lo sguardo di tanto in tanto.
La polizia ha sequestrato i due telefoni LG di Vasquez e ha individuato l’utilizzo di YouTube, Netflix e Hulu su di essi. Dopo l’esecuzione dei mandati di ricerca, è emerso che Hulu ha confermato che il telefono e l’account associati a Vasquez stavano trasmettendo un episodio del programma fino al momento dell’incidente.
Il mese scorso, il rapporto preliminare del National Transportation Safety Board ha osservato che il conducente di prova ha dichiarato di aver guardato l’interfaccia del sistema di guida automatica prima dell’incidente. Il NTSB ha inoltre rilevato che il veicolo non ha avvisato il conducente della presenza del pedone, nonostante i sensori abbiano rilevato Herzberg sei secondi prima dell’impatto. L’automobile non ha frenato o rallentato automaticamente dopo aver individuato il pedone. Vasquez ha azionato manualmente i freni dopo aver colpito la donna.
Con la pubblicazione dei dati della polizia di questa settimana, Uber ha reagito presentando una dichiarazione riguardante la sua revisione interna e l’implementazione di rigorose regole sull’uso del telefono durante i test. Dopo l’incidente fatale, il programma di guida autonoma di Uber è stato interrotto e il programma in Arizona è stato chiuso. Si prevede che i test autonomi riprenderanno in altre città nei prossimi mesi.
“Stiamo cooperando pienamente con le indagini attuali e stiamo anche valutando attentamente la sicurezza interna. Applichiamo una rigorosa politica che vieta l’uso di dispositivi mobili per coloro che guidano i nostri veicoli autonomi. Presto condivideremo ulteriori dettagli sulle modifiche che apporteremo al nostro programma,” ha dichiarato un rappresentante di Uber via email.
Ulteriori dettagli, come immagini dopo l’incidente dell’Uber danneggiato e della bicicletta rossa su cui Herzberg stava camminando, sono stati inclusi nel rapporto insieme a registrazioni audio delle chiamate al 911 di Vasquez e dei passanti, e il video ufficiale della polizia una volta che i soccorsi sono giunti sul luogo dell’incidente.
Abbiamo già osservato questa situazione in precedenza: i conducenti che sfruttano funzionalità semi-autonome o quasi autonome nei veicoli tendono a distogliere lo sguardo dalla strada, a utilizzare i propri telefoni e a dedicarsi a attività più coinvolgenti come guardare programmi televisivi e film.
Un incidente mortale coinvolgente un’auto Tesla in Florida potrebbe essere causato dal conducente che guardava un film di Harry Potter su un lettore DVD portatile mentre l’auto era in modalità Autopilota. In entrambi i casi, il conducente ha presumuto che l’auto fosse in grado di gestire la situazione, basandosi sull’esperienza precedente di successo della macchina nel guidare autonomamente. Nell’incidente con Uber, l’auto era in modalità autonoma per 19 minuti prima di investire il pedone.
Gli specialisti e gli studiosi sono consapevoli del fatto che le persone si annoiano e diventano distratte quando le macchine iniziano a svolgere la maggior parte del lavoro.
Cody Fleming, un assistente professore di ingegneria dei sistemi presso l’Università della Virginia, mi ha spiegato durante una conversazione riguardante i livelli di veicoli autonomi che vanno dal Livello 0, dove il conducente ha il controllo completo senza alcuna automazione del veicolo, fino al Livello 5, che rappresenta il massimo livello di automazione in cui l’auto è in grado di guidare autonomamente in qualsiasi situazione e condizione. Fleming ha sottolineato che gli esseri umani non gestiscono bene la noia, che è esattamente ciò che accade quando il veicolo autonomo assume il controllo delle principali fasi della guida.
All’improvviso, bisogna essere pronti a reagire istantaneamente in una situazione critica. Fleming ha usato l’esempio di dover prendere una decisione importante per la sicurezza appena svegli.
Il passaggio tra robot e responsabilità umana non è mai semplice come potrebbe sembrare in teoria, poiché gli esseri umani non sono dei robot. È estremamente impegnativo passare da una consapevolezza appena sufficiente delle auto intorno a te a essere all’erta e concentrati, prendendo decisioni istantanee per frenare o rallentare. Per questo motivo, Waymo, la società di auto-guida di Google, ha compiuto progressi significativi. Hanno abbandonato i livelli semi-autonomi e incerti, con un conducente pronto a intervenire (mentre l’auto svolge funzioni di base autonomamente) e si sono spostati verso auto completamente autonome.
Waymo sta eliminando rapidamente le situazioni in cui l’intervento umano è richiesto improvvisamente. Non è sufficiente. Deve essere chiaro se sia l’uomo o il robot a essere responsabile.
– Società di trasporto Uber
Sasha è una giornalista di Mashable a San Francisco. Originaria di SF, ha studiato all’UC Davis e ha conseguito un master alla Graduate School of Journalism dell’UC Berkeley. Nel corso degli anni ha lavorato per Bay City News, SFGate e anche per il Chicago Tribune al di fuori della California. È stata definita una “verme” e un “ratto da palestra”.
